皇帝还是如往常一样不上朝,龙椅上不见龙颜,文武百官只能望龙椅遥拜,朝中大事就由崔丞相和秦公公代行视事。二皇爷感叹皇帝终日在深宫沉湎于酒色,不理朝政,坐视佞臣把持政务。皇帝在后宫夜夜笙歌,沉湎于酒池肉林中,白莲教主顾允成一心推翻昏君,派出得力弟子钱一本和女儿顾芙蓉行刺皇帝。两人蒙面夜闯寝宫行刺昏庸无能的皇帝,夜里传来皇帝的惊叫。秦公公、崔丞相偷读皇上如有不虞时的遗诏,竟指名要皇上宠幸的爱妃郑贵妃、苗贵妃、近臣秦公公、崔丞相、刘大学士与张校尉陪葬,刘大学士与张校尉皆为文武忠臣,自然愿意慷慨随伴皇上共赴黄泉。然而贪生怕死的皇后,与一直恋栈权位的大太监秦公公、大贪官崔丞相哪肯陪葬,三人商量出一个权宜之计,就是到民间找一个长相跟皇上相似的人进宫假扮皇上。此举一来他们可免除陪葬厄运,二来又可挟天子以令诸侯,然而事情远远没有这样简单。皇宫高墙内有个皇帝躺在冰冷的地下室昏迷着,高墙外的市集内却有个长的和皇帝一模一样的人在活蹦乱跳着。他是何天养,一样的脸孔,却有着天壤之别的人生。究竟乞丐何天养与皇帝有何关系,在他认识了穷书生李尚文和卖身葬父的江湖女子颜小栗后,会如何展开他们一连串前所未有的冒险旅程。