秋收起义失败后,毛泽东率工农革命军第一军第一师向南转移,途中遭敌人的袭击,部队损失惨重。随后在决定部队去向的问题上,领导内部产生了很大分歧,最后毛泽东的意见得到大多数同志的支持,继续向南转移。
到达永新县三湾村后,毛泽东对剩余部队进行了改编,确立了党对军队的绝对领导。为建立巩固的革命根据地,毛泽东提出应争取袁文才和王佐等地方武装势力。在此问题上,余洒度等第一批黄埔军校毕业的军官与毛泽东产生了分歧,余洒度等以去省里汇报为名逃离井冈山。
为进一步巩固革命根据地,毛泽东一方面继续争取王佐,一方面寻找南昌起义失败后南下的朱德部队。很快王佐接受改编,加入工人工农革命军,壮大的队伍初战告捷一举拿下了新城。